筆頭者とは、戸籍の始めに記載されている方のことです。この筆頭者の姓(氏)が戸籍に記載されている方全員に及びます。例えば、初婚同士の方が婚姻すると、夫婦で新たに戸籍を作ることになりますが、このとき、夫の氏を選ぶと夫が筆頭者で妻が配偶者となり、妻の氏を選ぶと妻が筆頭者で夫が配偶者となります。
また、筆頭者の方がお亡くなりになっても、筆頭者が変わることはありません。